Milattan önce 60 yılında ünlü Yunanlı ve Romalı politikacıların 700 portresi ile birlikte "Imagenes" adlı eser ortaya çıktı.

Milattan önce 50 yılında Cornelius Nepos "De illustribus Viris" adlı eserinde kralların, generallerin, şairlerin ve bilim insanlarýnýn biyografilerini yayınladı.

Milattan sonra 100 yılında antik yaşam hikayeleri eserlerinden en önemlisi olan "Plutarchs Vitae Parallelae" ortaya çıktı.

Vasari 1530 yılında "Ressam, heykeltıraş ve mimarların hayat hikayeleri" adlı eseriyle ilk defa bir sanatçılar ansiklopedisi yarattı.

1849 yılında İngiltere'de "Who is Who" yayınlandı. Burada İngiltere'deki üst tabaka hakkında bilgi veriliyordu. 250 sayfalık bu eserde kraliyet ailesinden, asillerden, siyasetçilerden, hakimlerden ve subaylardan bahsediliyordu.

1897 yılında Black kardeşler kitabın isim haklarını satın aldı ve başka meslekten olanların da biyografilerini yayınlamaya başladı. Böylece toplumda daha büyük ilgi çekmeyi başardılar.

1905 yılında Almanya'da H.A.Degener'in ilk kişi başvuru "Wer ist's" yayınlandı.

1951 yılında Viyana'lı yayıncı S. Szabo-Taylor her Avrupa ülkesi için ayrı bir "Who's Who" hazırlamayı düşündü. Böylece İngilizce olarak yayınlanan Who is Who dizisinin kurucusu oldu, daha sonra Who's Who in Austria yayınlandı.